Presa del lago Laura
Lake Laura Dam es propiedad, está mantenida y operada por el Distrito de Conservación de Suelos y Aguas de Lord Fairfax (Distrito), en cooperación con Bryce Resort (Bryce) en Basye, Virginia. El Distrito tiene una servidumbre sobre el terreno, que es propiedad de Bryce. La presa del lago Laura es una de las 104 presas propiedad de los distritos de conservación de suelos y agua en Virginia. Bryce usa el agua del lago Laura para fabricar nieve y para irrigar campos de golf, y la comunidad local también se beneficia del lago. Varias casas bordean el lago y Bryce opera un área recreativa que ofrece paseos en bote, pesca y natación. El lago y el área circundante proporcionan recarga de agua subterránea y un refugio para la vida silvestre.
Esta presa de tierra se completó en 1971 a un costo de $239,506. Proporciona control de inundaciones, recreación y agua para riego y fabricación de nieve. La elevación normal de la superficie del agua (la piscina normal) está justo debajo de la parte superior del elevador de concreto ubicado en el lago. La presa tiene 78.5 pies de alto por 705 pies de largo, con un área de Piscina Normal de 44 acres y una cuenca de 4,700 acres. Originalmente fue diseñado para almacenar toda el agua que escurriría de la cuenca en una tormenta de 100 años y 24 horas (6,5 pulgadas en 24 horas). Esta agua se liberaría lentamente a través del vertedero principal en el elevador de concreto. La gran área de césped al costado de la presa era el aliviadero de emergencia o auxiliar. Cuando una tormenta produce más escorrentía de la que puede almacenar la presa, el exceso de agua fluye a través del aliviadero de emergencia en lugar de desbordar la presa. El agua que fluye a través del aliviadero de emergencia se desvía del costado de la presa mediante un muro de tierra llamado dique de formación.
El Distrito opera la represa bajo un certificado de operación de la Junta de Conservación de Agua y Suelo de Virginia. Un ingeniero profesional de la División de Seguridad de Represas y Manejo de Llanuras de Inundación del Departamento de Conservación y Recreación (DCR, por sus siglas en inglés) trabaja con el personal del Distrito y de Bryce para identificar y abordar todas las inquietudes de mantenimiento. De manera similar, el Distrito está sujeto a la regulación y supervisión del Servicio de Conservación de Recursos Naturales (NRCS) federal, que también brinda asesoramiento y asistencia técnica al Distrito. Dado que el Distrito no tiene fondos para reparaciones importantes, análisis de problemas o mejoras, en el pasado el Distrito buscó en DCR el apoyo financiero necesario.
En Virginia, las represas se clasifican como: alto riesgo; peligro moderado; y baja peligrosidad. El área que quedaría bajo el agua en caso de falla de una presa se llama Zona de Inundación. Las represas que tienen personas viviendo en la Zona de Inundación se clasifican como represas de alto riesgo. La presa del lago Laura siempre ha sido una presa de alto riesgo. Los estudios de ingeniería realizados en 2009 y 2010 dieron como resultado mapas que muestran el área de inundación río abajo en varios escenarios. Hay aproximadamente 212 viviendas, negocios u otros edificios en la zona de inundación y podría haber unas 1400 personas en riesgo, junto con una posible interrupción de la infraestructura de los servicios públicos, 17 carreteras y un aeropuerto. En el momento de su construcción, la presa cumplía con todos los estándares de seguridad.
El Distrito mantiene un Plan de Acción de Emergencia actual para la Represa que entra en funcionamiento si existe riesgo de inundación u otros problemas en la represa. En cooperación con el Estado y los Servicios de Emergencia del Condado de Shenandoah, el EAP se revisa anualmente y se realizan simulacros y ejercicios regulares para garantizar que el plan esté actualizado.
En 2006, el Distrito contrató servicios de ingeniería para analizar la integridad del aliviadero de emergencia utilizando el programa informático NRCS SITES. El estudio costó $33,600 y reveló que la falla durante la inundación de diseño podría ocurrir a través del aliviadero de emergencia. Desde septiembre de 2008, la Regulación de estructuras de embalse de Virginia ha requerido que las represas de alto riesgo transmitan de manera segura una inundación máxima probable (PMF). El PMF se define como un evento de inundación que resulta de un evento de Precipitación Máxima Probable (PMP). El PMP es teóricamente la mayor cantidad de precipitación para una duración determinada (los períodos de 6, 12 o 24 horas deben analizarse de acuerdo con las regulaciones de incautación de Virginia) que es meteorológicamente posible en un área de tormenta de tamaño determinado en una ubicación geográfica particular. En tal caso, habría habido de 26 a 38 pulgadas de lluvia y, por lo tanto, habría una gran inundación tanto por encima como por debajo de la presa, pero la presa en sí debería diseñarse para que no fallara. Aunque los profesionales difieren en cuanto al número exacto, un ingeniero calculó que la presa del lago Laura resistiría 0,76 PMF. En consecuencia, el Distrito inició conversaciones con los gobiernos federal y estatal para obtener fondos para mejoras.
Los fondos para esta rehabilitación provinieron de una emisión de bonos autorizada por la legislatura de Virginia. Lake Laura se encuentra entre los primeros cinco en la lista de mejoras, y DCR Design and Construction (DAC) seleccionó a Schnabel Dam Engineering, Inc. como arquitecto/ingeniero (A/E). Schnabel completó la primera etapa de este proyecto, en la que se prepararon alternativas para la “huella” de las mejoras. En febrero de 2012 se llevó a cabo una reunión pública en la que representantes de Schnabel y DAC explicaron las alternativas y respondieron preguntas. Se eligió la mejor alternativa y Schnabel completó los documentos de diseño para las mejoras a la presa del lago Laura. Las mejoras incluyeron el endurecimiento de la cara de la presa del lago Laura para que pudiera actuar como aliviadero de emergencia. El aliviadero de tierra original ya no era necesario. la copia del diseño se puede revisar en la oficina del Distrito. El 24 de septiembre de 2013 se llevó a cabo una reunión informativa pública final.
En marzo de 2015 se anunció una Solicitud de propuestas para completar la construcción de las mejoras en las represas Bird Haven y Lake Laura. Se llevó a cabo una reunión previa a la oferta en el sitio y asistieron cuatro postores precalificados y se revisó el alcance del proyecto. Las ofertas selladas de las cuatro empresas contratistas se recibieron y abrieron el 2 de abril de 2015. Después de revisar las ofertas, ASI Contractors obtuvo un contrato de construcción para completar el trabajo en las presas Bird Haven y Lake Laura. La construcción comenzó en agosto de 2015 y se completó en el otoño de 2016.
CONTACTOS CLAVE:
Distrito de conservación de suelo y agua de Lord Fairfax
Centro turístico Bryce
VA DCR, División de Seguridad de Presas y Gestión de Llanuras Inundables
NRCS